Washington, D.C. — Los senadores estadounidenses Michael Bennet (D-Colo.) y Lisa Murkowski (R-Alaska), junto con los representantes estadounidenses Dan Goldman (D-N.Y.) y María Salazar (R-Fla.), presentaron una propuesta de ley para combatir el atraso en los tribunales de inmigración y fortalecer los derechos al debido proceso de los niños inmigrantes no acompañados. Las representantes estadounidenses Hillary Scholten (D-Mich.) y Lori Chávez-DeRemer (R-Ore.) también se unieron como copatrocinadores de esta legislación.
“Desde que me uní al Senado, he luchado para reformar nuestro fallido sistema de inmigración, mantener seguro a nuestro país y proteger a los niños inocentes que cruzan la frontera en busca de asilo. Esta legislación garantizará que los niños que huyen de la violencia y la persecución puedan comprender y participar en los procedimientos judiciales de inmigración y sean tratados con la dignidad, el respeto y el cuidado que merecen,” dijo Bennet. “Esta legislación bipartidista y pragmática demuestra que podemos encontrar terreno común y reparar nuestro sistema de inmigración fallido para defender nuestro sistema de justicia y honrar nuestra herencia nacional.”
Los niños migrantes no acompañados enfrentan obstáculos únicos mientras navegan por el complejo sistema de inmigración estadounidense. Después de entrar al proceso de deportación, muchos de los niños no acompañados comparecen solos ante un tribunal de inmigración. Sin familia ni representación legal, muchos llegan al proceso confundidos y asustados, y sus experiencias varían según su edad y el juez que oiga el caso. Los casos de niños son complejos y frecuentemente toman más tiempo que los casos de adultos. Como resultado, hay más de 62.000 casos pendientes de niños no acompañados en los Estados Unidos.
Esta ley bipartidista y bicameral es una propuesta sensible para fortalecer los derechos jurídicos de los niños migrantes y combatir el atraso en los tribunales de inmigración. La legislación establecerá un Tribunal de Niños situado dentro del Executive Office for Immigration Review (EOIR) enfocado en la adjudicación de procedimientos de expulsión de niños no acompañados. El Tribunal de Menores agregaría casos similares para agilizar estos procedimientos y hacerlos más eficientes, hacer que las audiencias de los niños sean más ordenadas, y aliviar la presión sobre el sistema judicial de inmigración.
El Tribunal de Menores formado por esta ley exigiría:
- Personal especialmente capacitado: jueces del Tribunal de Niños recibirán capacitación especial sobre trata de niños, prácticas informadas sobre el desarrollo y el trauma, y herramientas de gestión de expedientes.
- Protocolos de participación infantil: el Tribunal de Niños garantiza que los niños puedan asistir fácilmente al tribunal, participar activamente en el proceso y comprender plenamente sus derechos para ayudar a superar los desafíos típicos en los procedimientos de niños. El proyecto de ley requeriría que el Tribunal utilice procedimientos apropiados para los niños para ayudar a garantizar que comprendan los procedimientos, sean tratados adecuadamente para su etapa de desarrollo y tengan tiempo suficiente para conseguir un abogado.
- Coordinación con organizaciones de servicios legales: las organizaciones de servicios legales se coordinarán con el Tribunal para ayudar a los niños a acceder a exámenes legales y procedimientos de inmigración al mismo tiempo y en el mismo lugar para garantizar que los niños obtengan asesoramiento de manera más rápida y eficiente. Este enfoque reduce los retrasos innecesarios y demoras procesales.
“Nuestro sistema de inmigración no debe tratar a los niños no acompañados de la misma manera que trata a los adultos. Los niños tienen vulnerabilidades únicas, opciones de ayuda especializadas y diferentes capacidades para comprender y participar en el proceso legal. Si bien cada niño debe tener un abogado que lo represente en los procedimientos de deportación, los niños al menos deberían ser tratados como niños mientras pasan por el proceso de un tribunal de inmigración. RMIAN apoya esta ley porque garantizaría que todos los niños no acompañados pasen por procedimientos judiciales en tribunales adaptados a y específicos para niños, con personal especialmente capacitado y asociaciones con organizaciones que brindan servicios legales para niños,” dijo Ashley Turner Harrington, abogada gerente del programa de niños, Rocky Mountain Immigrant Advocacy Network.
“AILA aplaude al senador Bennet, al representante Goldman y a sus copatrocinadores por defender una mayor protección y el debido proceso para los niños que enfrentan procedimientos de deportación ante los tribunales de inmigración. Por muchos años, niños e incluso los más jóvenes han comparecido ante jueces de inmigración sin entender la gravedad y las consecuencias que enfrentan, incluida la deportación a condiciones violentas y peligrosas en sus países de origen. Con las protecciones de esta ley, los jueces y abogados del gobierno recibirán una mejor capacitación sobre cómo trabajar con los niños en los procedimientos judiciales para garantizar que serán tratados de manera justa en los tribunales,” dijo Greg Chen, Director Senior de Relaciones Gubernamentales, American Immigration Lawyers Association.
Esta propuesta cuenta con el apoyo de 45 organizaciones, incluidas: World Relief, National Immigration Forum, Church World Service, Women’s Refugee Commission, American Immigration Lawyers Association, American Bar Association, and the Rocky Mountain Immigrant Advocacy Network (RMIAN).
El texto de la propuesta está disponible AQUÍ. Un resumen de la propuesta en inglés y español está disponible AQUÍ.